В настоящее время ученым известно более 14 тысяч видов муравьев, но при этом по сей день исследователи продолжают открывать новые виды. На этот раз неизвестного ранее муравья ученые обнаружили в ходе экспедиции по изучению биоразнообразия долины Сианг, расположенной на северо-востоке Индии. Энтомологи нашли необычное насекомое совершенно случайно — обследуя лесной район, они заметили нечто блестящее. Оказалось, что на глаза им попался крошечный вид муравьев с редким окрасом — темно синий металлик, который на свету переливается различными оттенками. Скорее всего, если бы не такой яркий и блестящий окрас, о существовании этого вида еще долго никто бы не узнал.
Необычный муравей цвета синий металлик
Научные открытия, связанные с муравьями, всегда интересны, так как эти насекомые не перестают удивлять ученых. Например, не так давно исследователи выяснили, что они умеют менять размер своего мозга, превращают другие виды в своих рабов, а их куколки дают молоко.
Обнаружение нового вида муравьев — не менее интересное открытие, а особенно, когда речь идет о таком необычном насекомом, которое сверкает синим цветом. Как сообщают сами исследователи, изучая нору на тропе для скота в деревне Инку, уже при сумерках они заметили, что что-то блестит. При помощи специального прибора ученые аккуратно поместили двух насекомых в емкость, и к своему удивлению обнаружили там муравьев.
При ближайшем рассмотрении насекомых исследователи определили, что перед ними неизвестный ранее вид, который относится к роду Paraparatrechina. Он получил название Paraparatrechina neela в честь своего окраса. Слово “neela” на многих индийских языках означает “синий цвет”. Таким образом впервые с 1902 года в Индии был обнаружен новый вид муравья, относящийся к роду Paraparatrechina.
Род Paraparatrechina сравнительно небольшой. Он включает в себя менее 40 видов различных муравьев, которые обитают в тропических регионах Африки, Австралии, а также Евразии. Надо сказать, что до обнаружения Paraparatrechina neela, на Индийском субконтиненте был известен только один вид муравьев этого рода — P.aseta. Он обитает в нескольких штатах Индии.
Характерной чертой всех муравьев этого рода является крошечный размер, и P.neela, как уже было сказано выше, не исключение — размер насекомого менее 2 миллиметров. Соответственно, эти муравьи вполне безобидные, в отличие от некоторых других своих собратьев, таких как муравьи бульдоги или муравьи пули. Парапаратрехина обитают в самых разных тропических средах, от лесов до полян. Их можно найти как среди опавших листьев на земле, так и высоко в пологе лесов.
Как сообщается в исследовании, опубликованном в издании ZooKeys, почти все тело муравья имеет синий окрас, за исключением усиков, челюстей для захвата пищи и защиты, а также ног. Голова муравья вытянутая. Интересной его особенностью кроме яркого окраса являются большие глаза, которые не пропорциональны размерам головы. Нижняя челюсть треугольная с пятью зубами.
Почему новый вид муравья синего цвета
Удивителен сам факт того, что в большом лесу ученым удалось обнаружить чрезвычайно маленького муравья. Однако еще более удивительным является цвет насекомого. Дело в том, что синий цвет является довольно редким в животном мире, особенно среди муравьев, а «синий металлик» тем более. Как правило, все представители рода Paraparatrechina имеют желто-коричневый цвет. Но с чем связана необычный окрас насекомого?
Пока можно лишь с уверенностью сказать, что он помогает насекомому выживать в окружающей среде. Возможно, это особенность маскировки или какого-либо другого взаимодействия с окружающей средой. К сожалению, ученые пока не знают точный ответ на этот вопрос, но работают над тем, чтобы его получить.
Правда, есть риск того, что выяснить причину цвета не удастся, так как экосистема, где было обнаружено насекомое, в настоящее время находится под угрозой уничтожения. Дело в том, что в регионе ведутся крупномасштабные инфраструктурные проекты — строительство плотин, автомагистралей, военных объектов и пр. Кроме того, свой разрушительный вклад вносит изменение климата.
Но если этих угроз все же удастся избежать, и экосистема сохранится, исследователи надеются найти причину уникальной окраски муравья, а также получить о нем другую информацию. Ну а пока вопросов об этом виде больше чем ответов.